Manuelle Therapie ist eine spezielle Methode, vor allem Gelenke zu behandeln. Verwirrend für den Laien ist, dass Physiotherapeuten natürlich immer manuell, das heißt, mit den Händen arbeiten. In dieser Methode wird allerdings ganz besonders Wert auf die genaue Position der Hände und deren Bewegungsrichtung sowie Krafteinsatz gelegt. Die individuelle Mechanik jedes einzelnen Gelenkes wird dabei genau berücksichtigt.
Auf dieser Grundlage wird zunächst der Sitz der Schädigung festgelegt. Ist bei einem schmerzhaften Geschehen eine Gelenkstruktur, Muskeln oder Bänder oder vielleicht doch eine Nervenschädigung oder mehrerer dieser Strukturen die Ursache? Bei der Untersuchung verlässt sich der Manualtherapeut nicht nur auf vorhandene Röntgenbild- oder CT-Auswertungen, sondern ist darin geschult, diese Veränderungen mit seinen Händen zu untersuchen. So ergab z.B. eine Studie, dass gut geschulte Manualtherapeuten einen Meniskusschaden sicherer diagnostizierten, als die alleinige Auswertung einer CT-Aufnahme.